Durante las tres primeras semanas de vida los cachorritos obtienen toda su alimentación de la leche de la madre. La perra se tira en el piso para alimentarlos y ellos estimulan la salida de la leche presionando la panza de ésta con las patas delanteras y succionando sus mamas. La perra pasa casi todo el tiempo con sus cachorritos.
Luego, cuando ya tienen entre tres y cuatro semanas, comienza a dejarlos solos por largos períodos y cuando regresa se muestra cada vez más renuente a echarse en la postura para darles de mamar. Los pequeños, ahora más activos, tratan de alcanzar los pechos y si logran tener éxito, podrán alimentarse sólo por un rato mientras la perra permanezca parada.
Al pasar los días, la madre se vuelve mucho más impaciente e intolerante con sus hijos y a menudo se aleja de ellos cuando nota su insistencia por el alimento. Cuando ya han pasado cinco semanas, ella puede llegar incluso a gruñirles. Durante las próximas semanas su cuerpo dejará de producir leche. En esta etapa ya estarán totalmente destetados.
Durante esa gradual disminución de la alimentación de su madre, es recomendable ofrecer un plato con leche a los cachorritos para que lo laman. También se puede agregar en su dieta alimento balanceado humedecido con agua. Esto resulta muy conveniente para la perra, quien acepta con gusto dicha ayuda.
Por supuesto que en todo momento se habla de una mascota doméstica y no de otras especies que no cuenten con supervisión de un humano, como los canes callejeros o algunos salvajes. Ese caso quedaría propuesto para desarrollarlo en otra ocasión.
