El francés Alain Mimoun casi perdió una pierna en la Segunda Guerra Mundial, pero superó la lesión y se batió en duelo por años con Emil Zátopek por el oro.
Alain Mimoun es una leyenda viva. Por lo tanto, puede ser considerado como el caballero francés, ahora de 90 años. Su historia de amor por el deporte es un ejemplo de persistencia y capacidad de recuperación: un inmigrante argelino que se convirtió en un combatiente en la Segunda Guerra Mundial, a punto de perder una pierna y que terminó volviéndose un gran corredor. Un contemporáneo de los más grandes genios del atletismo, Mimoun parecía destinado para la conquista de la medalla. Él perseveró hasta ocupar el lugar más alto del podio en el desafío final.
Nacido en una familia pobre en Argelia, entonces colonia francesa, él sabía que para mejorar sus vidas tenían que salir del país. Para obtener la ciudadanía francesa, la salida que se encontró fue alistarse en el Ejército. Lo que no imaginaba que la Segunda Guerra Mundial iba a explotar poco después y se vería obligados a ir al frente.
-Yo era responsable de cuidar de las minas terrestres, siempre bajo un intenso fuego. Pusieron los inmigrantes en estos puestos de trabajo más peligrosas. Marroquíes y argelinos-, recuerda.
El atleta futuro soportó cinco años de trincheras sin sufrir un rasguño. Hasta que un día, las minas terrestres hurgando en Italia fue sorprendido por un bombardeo rompiendo su pie izquierdo.
“Ellos me llevaron corriendo a los hospitales debido a que mi lesión era grave. Una vez que llegamos, los médicos querían amputarme la pierna, pero no lo hice. Me dijeron que podía morir así, pero decidí tomar el riesgo. Yo me quedé 18 días en un hospital de Nápoles, y más de un mes en el hospital en Francia. Incluso hoy, cuando hace frío, siento el dolor en mi pie. Será así hasta mi muerte”.
Para fortalecer la pierna enferma, Mimoun comenzaron a correr y descubrió que tenía talento y mucha energía en largas distancias. Él creó su propia técnica de la respiración, el ritmo constante de los últimos. En 1948 se ganó un lugar para representar a Francia en la carrera de 10.000 metros en los Juegos de Londres. Durante ese mismo período, compitió con el checo Emil Zátopek , la “locomotora humana”, uno de los grandes corredores de todos los tiempos.
Zátopek no dio ninguna oportunidad a nadie. Mimoun quedó en segundo lugar conquistando la medalla de plata. En los Juegos Olímpicos de 1952, el resultado se repitió. Mimoun había colgado dos platas más en el pecho en los 5.000 y 10.000 metros. Zátopek ganó ambos eventos, y se aseguró la medalla de oro en el maratón. A pesar de la rivalidad en la pista, fuera de ellos, no existía ninguna enemistad.
- Emil Zátopek para mí fue un regalo, un don de Dios. Sin Emil Zátopek, no soy nada. Nada. Fue tanto mi peor enemigo como mi mejor amigo.- dijo.
En 1956, en Australia, la historia tomó un nuevo giro. Mimoun se acercó a ella los Juegos Olímpicos en tercer lugar, pero una idea fija: correr la primera maratón de 42 km, la prueba más contundente de los juegos. Y Zátopek también compitió.
- Hacía calor, mucho calor, 40 grados. Creo que fue el más caluroso en la historia del maratón. Zátopek se volvió hacia mí antes de la carrera y dijo: “. Hoy en día todos morimos”.
Pero el calor no era tan incómodo para los que habían vivido en Argelia, un país en el norte de África. Con la alta temperatura en su favor, Mimoun se adelantó y entró en el estadio solo, sin amenazas. Después de cruzar la línea de llegada, se dirigió a la carretera para aplaudir y alentar su mayor amigo y rival Zátopek.
- Me encontré allí a un lado de la pista para ver dónde estaba y me estaba animando a su manera. Llegó agotado, sexto, y se dejó caer de rodillas. Fui hasta allí, se levantó y dijo: “¿No me vas a felicitar? He ganado, finalmente” Su rostro se iluminó. Él me abrazó y me dijo: “Eres un gran campeón. Me alegro por ti”. Nunca lo olvidaré. Él vive como si se tratara de una victoria personal.
En plena forma a los 90 años todavía tiene planes en mente sobre la Copa del Mundo de2016.
- Cuando me enteré de que Brasil fue a los juegos, le dije a mi esposa: “¡Bravo, bravo!” Yo estaba feliz. Es una chica de campo, que ama el deporte. Me encanta hablar con los jóvenes, contar un poco de mi historia, tratando de hacer una diferencia en sus vidas. Creo que tengo algo que enseñar- concluye el campeón.
